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第548話
Kaugnay na kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第549話
弥生はこの言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。「ねえ、どうしてずっと私のことばかり心配してるの？」「だって、私の唯一の親友でしょう、私が心配しないなら、誰が心配するのよ？それに、あなたの幸せなんだから、もちろん私はもっと気を使うべきよ」弥生は静かにそれを聞いて、最後に軽くため息をついた。「私のことを心配するよりも、あなた自身のことを気にした方がいいんじゃない。こんなに長い間、彼氏いないんでしょう？」「話をそらさないで、真面目に話してるのよ」その後、弥生は何か言おうと思ったが、寂しい夜から再度メッセージが届いたのを見て、由奈にその内容を伝えた。由奈は当事者ではないにもかかわらず、非常に興奮していた。「早く返事して、私が言った通りにやって」「早くして！こんな良いチャンス、何を考えてるの？相手はお金持ちだし、すごく裕福よ」「私は午後、弘次と約束してるんだって」由奈は即座に言った。「それは破ってもいいから」「でも......」「でもじゃない、どうせあなたは彼のことが好きじゃないんでしょ？彼を失望させても仕方ないわ。何でも両立できるわけじゃない。彼は確かにあなたに良くしてくれて、子供の頃から知ってるけど、感情は無理に続けられない。彼だって、何度も失望させたら、きっとあきらめるわよ」弥生は黙って聞いていたが、由奈の言葉をしっかりと受け止めた。失望させたらあきらめるのだろうか？「でも、弘次は多分、もう何度も失望してると思う。5年間、かなり失望してきたはずだけど、それでもあきらめてない。でも、もう関係を断つしかないかもしれない。彼に迷惑をかけないように」「わかった」電話を切った後、弥生は静かにスマホを見つめながら沈黙していた。弘次との関係を断つべきか？正直、彼との関係を断つことは惜しいとは思わなかった。ただ、彼が何も悪いことをしていないのに、自分が関係を断たなければならないという事実が心苦しい。でも、由奈の言う通り、5年間彼が何度も失望してきたのに、彼は決してあきらめなかった。その真心......もし今、彼をあきらめさせないと、彼に時間を無駄にさせてしまうかもしれない。そのことを考えると、弥生は目を閉じた。目を開けると、寂しい夜からのメッセージに返信した。「現金はどのくらい必要
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第550話
「すぐに連絡を取ります。子どもをこちらに転校させることに同意するかどうかを確認してみます。ただ、こちらの学校は彼らの住んでいる場所から少し距離があるかもしれませんので、相手が同意しない可能性もあります」声が途切れると、瑛介は彼を見て、直接言った。「あらゆる手段を使ってもいい」「承知しました」小山研二と妻の章子は仕事を終え、家に帰る準備をしていた。夫妻は同じ会社で働いていて、仕事が終わるといつも一緒に帰宅する。昼休みは2時間あり、会社から自宅まで歩いて帰ることができ、食事を作って食べた後、約30分間の休憩を取ってから再び会社に向かう。夫妻は毎日こんな感じで過ごしていた。研二はこのような生活に満足していた。こんな平凡な生活が死ぬまで続いても構わないと思っている。ただし、妻が文句を言わなければの話だ。なぜなら、妻は時々、彼が不器用だと文句を言うことがあるからだ。ほかの男性たちはお金持ちで昇進のチャンスもあるのに、彼は会社で何年も働いているのにまだ同じ場所にいると文句を口にすることがある。その文句を繰り返し聞かされる度に、研二はそれを心に留めた。時間が経つとそれが小さなこだわりとなっていった。しかし、この小さなこだわりは今のところ二人の結婚生活に影響を与えておらず、彼の心の中にしまっておくだけだった。最近、研二は昇進の機会を探しており、転職を考えているものの、まだ適切なキャリアを見つけられていなかった。「今日は冷やし中華にしようか。ちょっと疲れたから、楽にしたいの」研二は眉をひそめながら言った。「昨日も食べたばかりじゃないか？」「何が悪いの？冷やし中華は簡単だし。もし食べたくないなら、自分で料理すればいいでしょ」「俺は一生懸命働いてるんだ、どうして料理なんかしなきゃならないんだ？」「働いてるからって、私だって働いてるわよ。毎日料理もしてるのに、もし食べたくないなら、外食すればいいでしょ。もしくは、家政婦を雇えば？」「外食？家政婦を雇うのにもお金がかかるじゃないか？住宅ローンはどうするんだ？」「ふーん、住宅ローンを払わないといけないって知ってるわよね。それなら、私が作る料理を文句言わずに食べなさい。不満があるなら自分で作って、私はあなたが作ったものを食べるわよ、文句は言わないから」研二はすぐに妻の言葉に言い返
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第551話
健司は研二が自分のことを誰かは知らなくても、宮崎グループや瑛介の存在は絶対に知らないわけがないと確信していた。隣にいた章子も宮崎グループの存在を知っており、夫妻ともその場で緊張の姿勢を見せた。「私たちを探しているんですか？」夫妻の驚いた様子を見て、健司は自分の鞄から資料を取り出し、改めて彼らの名前を言った。「小山研二さんと小山章子さんで、間違いないでしょうか？」夫妻は頭を寄せて、資料に載っているのが自分たちの個人情報と写真だと確認した。「そうです。何の用でしょうか？」「ちょっと、お部屋で話しませんか？」「もちろん、どうぞ」夫妻はすぐに健司を部屋に招き入れた。健司は部屋に入ると、目を素早く周囲に移して見回した。やはり、資料に記載された通り、夫妻の生活環境は一般的で、家を買うために貯金をして頭金を支払ったものの、生活費、ローン、子供の学費に追われて余裕がなく、家庭用品を買うお金もほとんどない状況だった。章子はお茶を入れて健司に出した。健司はそれを受け取らず、すぐに書類を取り出した。「お二人も午後から仕事でしょう？早速、用件をお伝えします」そして、健司は自分の意図を伝えた。夫妻は話を聞き終わると、しばらく呆然とお互いを見つめ、しばらくしてから反応した。「私たち、聞き間違えたんでしょうか？本当に言っているんですか？」健司は頷いた。「間違いではありません、社長は確かにお二人の子供の学費を支援するつもりです」「でも、どうしてですか？」と章子は不思議そうに尋ねた。「普通、支援を受けるのは山間部の子供や貧困層の子供ではないですか？私たちの家庭はそんなに困窮しているわけではないと思うのですが」「確かに、支援が必要なのは通常は山間部の子供たちですが、社長があなたたちを支援する理由はそこではありません。あなたたちの家計が貧困だからではなく、実はあなたたちのご先祖が宮崎家と少し関係があるからです」彼は社長が自分の子供と親しくなりたいためだとは言わなかった。章子は困惑した。「関係があるって？」研二はここで急に膝を叩いた。「なるほど、子供の頃、祖母が南市の宮崎家と関係があると言っていたんだ。年寄りが冗談を言っていると思っていたけど、まさか本当だったとは！」「その通りです。ですので、もしお二人が同
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第552話
研二は信じられなかった。「まさか、私たちを騙そうとしているんじゃないでしょうね？まさかこういう方法で高額な家を買わせようとしているんじゃ？」次の瞬間、健司は不動産の登記簿を彼らの前にバンと置いた。「家の代金はすでに全額支払済みです。お二人は手ぶらで入居していただいて大丈夫です」20分後、夫妻は和やかな雰囲気で健司を階下まで見送り、午後には辞表を出して子供を退学させ、翌日には新しい学校に通う準備をすることを約束した。健司は満足そうに言った。「遅れないように、明日の朝、お会いできることを楽しみにしております」「ありがとうこございます。今夜引っ越します。よろしくお願いします」すべての手続きが完了し、健司は満足して立ち去った。弥生は銀行で100万円分の現金を引き出した。子供を連れているので、バッグには子供の必要な物をよく入れている。そのため、昔から使っていた可愛らしい小さなバッグはもう使わず、大きめのバッグに変えていた。100万円の現金が十分に収まるほどの広さだった。彼女はまさか相手が100万円という金額を提示してくるとは思っていなかった。その金額で彼は何をするつもりなのか？今、弥生は分かっていた。返済を求められたのは口実で、実際には彼女に会いたかっただけだということを。彼女は由奈のアドバイスに従い、相手が何をしたいのか確かめることにした。その頃、瑛介は陰気な顔でレストランの二階に座っており、下の入口をずっと見つめていた。彼の周囲の空気は最悪に沈んでいた。隣に座っている健司ですら冷たさを感じ取り、無意識に自分の服を引き寄せ、彼に目を向けた。「社長、霧島さんは約束を守ってきてくれましたよ、どうしてまだ怒っているんですか？」言い終わると、返ってきたのは瑛介の冷笑だった。「僕との約束じゃなくて、寂しい夜との約束だろ？」健司はその言葉を聞いて、つい思った。「寂しい夜」って社長のことではないのか？言葉はなくても、健司は瑛介がまだ納得していない様子だと感じ取り、質問した。「社長、もしかして自分自身に嫉妬しているんですか？」瑛介はもちろん何も答えなかった。健司はおおよその理由を理解できた。霧島さんが、誰かよくわからない男との約束を守る一方で、自分には拒絶の姿勢を示しているのが不快なのだろう。健
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第553話
怒っているの時、人の理性はしばしば感情に覆われる。瑛介も例外ではなく、愛している女性を前にすると、冷静さを保つのは難しい。しかし、健司の言葉を聞いた瞬間、彼は突然目が覚めたような気分になり、怒りが瞬時に消えた。彼は目を伏せ、その下の暗い色を隠した。「確かに、何で怒っているんだ？」健司の言う通り、もう五年も経っている。彼はむしろ、弥生がまだ結婚していないことに感謝すべきで、だからこそ今でも会うチャンスがあるのだ。そう考えると、瑛介は健司を一瞥した。「今回は、思ったより役に立ったな」「ありがとうございます」健司は彼の褒め言葉に喜び、すぐに報酬を求めた。「じゃあ、あのう、今年の給料を上げていただけませんか？」これを聞いた瑛介は、冷笑を漏らした。「その話は後で」「仕事はちゃんと終わったのか？」「もちろんです。彼らは今晩引っ越すと言っていますし、私は明日すぐに子供を迎えに行く予定です。ただ......社長、子供たちの前でその子を自分の子供だと偽るつもりですか？それはちょっと問題があるのでは？」「もちろん無理だ」瑛介は冷たく言った。「他人の子供に父親だと呼ばせるなんて、そんなことはあり得ない」まさにその通りだ。他人の子供が瑛介を父親だと呼ぶなんて、仮に演技であっても、社長は絶対に了承しないだろう。「じゃあ、もう身分は決めましたか？」「なんだかの血の繋がりがあると言えばいいだろう。適当に親戚の名前を使えばさ」健司はすぐに彼のために使いやすい名前を思いついた。「じゃあ、その子供には『叔父さん』と呼ばせるのはどうでしょうか？」叔父さん？瑛介はその子供たちが自分を「寂しい夜さん」と呼んでいることを思い出し、頷いた。「それでいい」健司はすぐにスマホを取り出し、メモを取った。そして、ふと思いついたことを提案した。「実はもう一つ提案があるんですが、言ってもいいですか？」「言ってみろ」「ええと......僕の考えなのですが、子供たちが完全に信頼する前に、小山家の子供を一時的に社長の家に住まわせてみてはどうでしょうか？」これを聞いて、瑛介は眉をひそめた。「どういうことだ？」「社長が他の人を気にしないことはわかります。家政婦に部屋を整理させておけば、普段は全く邪魔にならないでしょう」瑛介
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第554話
仕方ない、瑛介は冷静さを保たなければならない。なぜなら、今弥生が会いに行っている人は「寂しい夜」なのだ。弥生は自分のバッグを背負ってレストランに入ってきた。レストランのスタッフはすぐに近づいてきた。「いらっしゃいませ」「こんにちは、予約した席は......」弥生は自分が予約した席をスタッフに伝え、スタッフは彼女を席へ案内した。その時、二階に座っていた瑛介は冷たい目で見守っていた。彼女が予約した席は窓側だった。元々、瑛介の顔は冷徹だったが、スタッフが弥生を窓側の席ではなく、反対側に案内しているのを見て、彼の顔色が変わった。何が起こったのだろう？スタッフのミスなのか、それとも弥生が間違えたのか？考えているうちに、スタッフは弥生を階段の方向に案内していた。瑛介の顔が変わり、隣にいる健司が驚いた声を上げた。「スタッフが霧島さんを上の階に案内しようとしています。社長、どうしますか？」二階と一階はほんの少しの階段しかないし、下りる道も一つだけだ。健司は焦りまくり、まるで熱い鍋の上のアリのようだった。「どうしよう？霧島さんに気づかれたらどうするんだ？」今日の本当の目的は会うことではなく、弥生と別の男との会話をかき乱すことだ。もし今会ってしまったら、社長は正体がバレてしまうかもしれない。健司が焦っている中、瑛介は冷たく彼を睨んだ。「落ち着け」「社長......」彼に落ち着けと言われても、この状況でどう冷静になれるだろうか？「彼女はただ上に上がっているだけだ。今僕たちと会ったからといって、何か不思議なことでもあるのか？彼女が僕とその男を結びつけると思うか？」健司は瑛介の冷徹な声に、少しずつ冷静さを取り戻した。「確かに、私たちは下に座っていないし、彼女が私たちを気づくことはないでしょう。落ち着かないと」そう言い終わると、健司はコーヒーを一気に飲み干した。コーヒーを飲み終わる前に、スタッフが弥生を案内し、彼女は彼らのテーブルの隣に座った。「こちらがご予約の席になります」弥生は入店する際に、間違いなく、席に座る瑛介と健司を見た。心の中で沢山の思いが湧いてきた。瑛介を見た時、彼女の心にはまず疑問が浮かんだ。「どうして彼がここに？」次に、以前空港で瑛介が自分に言った言葉を思い出した。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第555話
瑛介は非常に背が高く、弥生のすぐそばに立つと、その冷たい気配が一瞬で彼女を包み込んだ。弥生は無意識に後ろに下がろうとし、彼から少し離れようとした。だが運が悪く、後退した時に足をひねり、足元がふらつき始め、そのまま倒れそうになった。瑛介は手を伸ばし、彼女の腰をしっかりと支え、引き寄せた。弥生はその力に従って、彼の胸に突っ込んだ。バン！彼女の体から漂うかすかな香りが、そのまま瑛介の呼吸に溶け込んだ。弥生の柔らかな体が胸に当たる感覚が伝わってきて、瑛介の薄い唇はわずかに上がり、皮肉な表情を浮かべた。「おい、気を付けろよ」弥生が体勢を立て直すと、無意識に瑛介を押しのけようとした。「放して！」彼女の腰に回された手は力強く、押し返された瑛介はまったく動じなかった。レストランのスタッフはその様子を見て、驚きの目で少し後ろに下がった。「同じテーブルで一緒に食事をしよう。わざわざ下まで行かなくても」瑛介は彼女を腰に手を回し、無理やり自分のテーブルへと引き寄せた。「誰が君と同じテーブルで食事をするって言ったの？放して！」弥生はまだ抵抗しており、怒った目で瑛介を見つめた。「それに、どうしてここにいるの？一体何がしたいの？私を尾行しているの？」「尾行？」瑛介は薄い唇を冷笑に変えた。「弥生、僕がいつ来たかを分かるか？」弥生は一瞬立ち止まり、彼の言葉を聞いて気づいた。自分が来たのが彼らより遅かったということをすっかり忘れていた。健司は慌てて立ち上がり、弥生に声をかけた。「霧島さん、偶然ですね。こんな遅い時間に食事とは、忙しかったんですね。せっかくの縁ですから、一緒に食べませんか？」「いりません」弥生は即座に断った。「一緒に食事もしません」「たとえ、君の会社の投資者だとしても？」弥生はまだ彼の腰に回された瑛介の手を見つめ、唇を噛みしめた。「私を脅しているの？」瑛介は眉を上げた。「そう言えば、そうだ」「いいわ」弥生は微笑みながら言った。「それなら、投資を撤回してみなさい。私が怖がると思う？」瑛介の唇の端に浮かんでいた笑みは、少しずつ消えていった。「撤回しないと思っているのか？」「ええ、だって必死に考えているのはあなたの方でしょう？」瑛介は唇を引き締め、目の色が冷たくなった
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第556話
彼が手を放すと、弥生は自由になり、後ろに下がって瑛介との距離を取った。瑛介の視線は彼女をしっかりと捉えていた。「霧島さん、一緒に食べませんか？みんなで和やかに、どうですか？」弥生は礼儀正しい健司に目を向け、何も言えずに、仕方なく説明した。「いえ、約束があるので」「誰と？」と瑛介が聞いた。「あなたとは関係ないでしょう？」「男か？」「君とは関係ないから」彼女が誰と会うかは分かっていても、瑛介はどうしても嫉妬を抑えきれなかった。健司はその会話を聞きながら恥ずかしさを感じていた。瑛介は一体何をしているんだ？穏やかに話すつもりだったのに、会ってすぐにこうなってしまった......でも弥生の反抗的な態度を考えれば、何も言わずに去ろうとする彼女を見て、もし自分が社長なら、気持ちを保つのが難しいだろう。瑛介は冷笑を漏らした。「弘次と約束したのか？」彼は少し気になっていた。もし自分が「寂しい夜」だとして彼女に無理やり会うよう要求しなければ、今頃彼女は弘次と出かけていたのではないかと思った。弥生は、彼らの約束がどうであれ構わなかったが、瑛介がそんな態度を取るので、冷笑しながら言った。「そうよ、食事の約束もあるし、午後には車を見に行く約束もあるの。先に失礼するわね」言い終わると、弥生はスマホを取り出し、歩きながら弘次に電話をかけるふりをした。瑛介のそばを通ると、手首を素早く掴まれた。「放して！」「車を見に行くか？僕と一緒に行くか？」彼は彼女の手を強引に掴んで、階下へと歩かせた。健司はその様子をぼんやりと見ていて、二人が階下に向かうのを見計らって尋ねた。「社長、食事はもうしないんですか？」返ってきたのは、二人の後ろ姿しかなかった。まあ、これで後で出された料理は自分だけが食べることになりそうだ。一人では食べきれないので、健司は急いで早川の友達に電話をかけ、一緒に食べに来てもらうことにした。弥生は瑛介に強引に連れて行かれ、車に押し込まれた後、彼に両手をしっかりと押さえられ、前方の運転手に車を出すよう指示した。運転手は何が起こったのか分からなかったが、何も言わずにすぐに車を走らせた。車が走り出すと、弥生はまだ抵抗していた。「放して！本当に用事があるんです」こんな偶然に瑛介とここで会うことに
Pinakabagong kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第655話
瑛介が返事をしないまま沈黙していると、綾人が再び口を開いた。「弥生は、まだ意識が戻ってないんだろ？」その言葉に、ようやく瑛介は反応し、冷たく答えた。「問題ない。あの二人は頭がいいから」彼がその場にいなくても、あの二人ならきっと対応できる。特に陽平なら、母親の面倒をしっかり見られるはずだ。「とはいえ、あの子たちはまだ若いんだ」綾人は言った。「もし何かあったら......」「僕がここで見てるから」瑛介が鋭く遮った。「......分かったよ」「ここにはもうお前は必要ない。帰っていい」綾人は、今の瑛介の態度を見て、これ以上話をしても無駄だと感じた。それでも彼は少しだけ考えた末、もうそれ以上何も言わずに、廊下のベンチに向かい、静かに腰を下ろした。瑛介は病室の外で壁にもたれ、スマホを取り出して健司に電話をかけた。通話が終わり、スマホをポケットにしまおうとした瞬間、何かを思い出して顔色が変わった。すぐさま振り返り、病室のドアを勢いよく開けた。彼が目にしたのは、二人の子供が寄り添い合いながら、弥生のスマホを手にして電話をかけようとしている姿だった。音に気づいた二人は、同時に顔を上げて瑛介の方を見た。その姿を見たひなのは、すぐに嫌そうな顔になり、唇を尖らせて彼に近づき、また追い出そうとした。でも、瑛介はすぐに大股で近づき、二人の目の前でしゃがみ込んだ。「スマホ、何に使おうとしてた？」陽平は唇をきゅっと引き結び、何も答えなかった。代わりにひなのが腰に手を当て、不満げに言った。「おじさん、ノックもしないで勝手に入ってきて！邪魔しないでよ！」瑛介は今、それに構っている余裕はなかった。彼の注意は、陽平の手にあるスマホに完全に向いていた。彼は手を差し出して言った。「スマホをおじさんに貸してくれるか？」陽平はスマホを後ろに隠しながら言った。「ママのスマホだ。おじさんのじゃない」「もちろん、それは分かってる」瑛介はにこりと笑って言った。「でもママは今寝てるだろ？一応おじさんが預かっておいた方がいい。もし落としたら壊れるかもしれないからね」ひなのがすかさず反論した。「そんなことないもん！私もお兄ちゃんも、スマホ一回も落としたことない！」「そうなんだ」瑛介はひなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第654話
瑛介は聡のことを簡単に許すつもりはなかった。その言い方に滲み出る怒りを、綾人も敏感に察したらしく、わずかに苦笑を浮かべながら口を開いた。「今夜のことは、正直ここまでになるとは思わなかった。でももうこうなった以上......弥生の様子は？」瑛介は唇を引き結び、返事をしなかった。明らかに、綾人を無視するつもりだった。綾人もそれを察して、それ以上は何も言わず、静かに椅子に座った。しばらく沈黙が続いた後、瑛介が不意に言った。「お前、ここにいなくていい」「黙ってここにいるだけでもダメか？」「ダメだ」「......それはあんまりじゃないか」「僕はあんまりな人間だ」そう言われてしまっては、綾人にもどうしようもなかった。だが彼はそれでも席を立たず、ただ座っていた。しばらくして、まるで何かに触発されたかのように、瑛介が顔をこちらに向けた。鋭く暗い目で綾人を睨みつけ、低く言った。「僕に手を出させたいのか？」もしここに子どもたちがいなければ、瑛介はとっくに彼の襟元をつかんで、別の場所に連れ出していただろう。「そうか？なら試してみろよ」「僕がやらないとでも思ってるのか？」と、彼は静かな口調に鋭い響きを込めて言った。ちょうどその時、救急室のランプがふっと消え、に扉がゆっくりと開いた。さっきまで怒気に満ちていた瑛介は表情を一変させて立ち上がり、ドアの方へ向かった。一緒にいたひなのと陽平も、すぐに立ち上がって、駆けて行った。綾人もそれを見て、立ち上がり、彼らの後を追った。「先生、どうですか？」瑛介の声は、さっきまでの冷たさとは違い、少しだけ柔らかくなっていた。だが、抑えた低音が静まり返った廊下に響くと、どこかしら掠れて聞こえた。医師は数人を見渡した後、こう尋ねた。「どなたが霧島さんのご家族ですか？」「僕です」瑛介が答えた。「そうですか。患者さんは頭部に外傷を負っていますが、今のところ大きな問題はなさそうです。ただ、今後さらに検査が必要です」「......さらなる検査？」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきは一段と鋭さを増し、喉の奥で「聡」という名前を噛み砕くような、激しい怒りがこみ上げてきた。「今の状態は？」「現在は安定しています。ただ、頭部を傷めているため、しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第653話
正直なところ、それで行けるのだ。なぜなら、ひなのは瑛介の言葉を聞いて手を上げてみたところ、確かに脚よりも叩きやすかったからだ。さっき瑛介が椅子に座っていたときは、彼の脚に手が届くように一生懸命つま先立ちしないといけなかった。でも今は、彼が自ら頭を下げているから、まったく力を使わなくても簡単に手が届く。ただ、目の前にいる瑛介の顔は、近くで見ると目がとても深くて黒く、表情も鋭くて、少し怖い。ひなのはその顔を見て、急に手を出すのが怖くなった。おそるおそる彼の顔を見たあと、一歩後ずさった。その小さな仕草も、瑛介にははっきり見えていた。「どうした？」ひなのは唇を尖らせて言った。「もし、おじさんが叩き返してきたらどうするの？」手も大きいし、もし本気で叩かれたりしたら、自分なんてきっと一発でペチャンコにされちゃう——そんなことを考えれば考えるほど、ひなのは怖くなってしまい、くるりと背を向けるなり一目散にお兄ちゃんのところへ駆け出していった。瑛介は完全に顔を叩かれる覚悟までしていたのに、まさか彼女が急に逃げ出すとは思ってもいなかった。ホッとした気持ちとともに、なぜか少しばかりのがっかり感がこみ上げてくる。娘に頬を叩かれるって、どんな感じなんだろう？そんなことを考える自分に、思わず苦笑してしまう。いやいや、何を考えてるんだ。叩かれて喜ぶなんて、自分はマゾかとさえ思い、頭を振って気を引き締めた。雑念を払って、救急室の扉を真剣に見守ることに集中することにした。弥生は無事でさえいてくれたら、それだけで十分だった。一方、ひなのが陽平のもとへ駆け戻ると、陽平は大人のように彼女を椅子に座らせ、優しく涙を拭ってあげた。その後、彼もつい瑛介の方を一瞥した。静かに目を伏せている彼の姿は、あれほど背が高いのに、どこかひどく寂しげに見えた。陽平は唇をきゅっと結び、小声で言った。「ひなの、これからはあのおじさんに近づいちゃだめだよ」以前は、寂しい夜さんをパパにしたい！とまで言っていたひなのだったが、今はすっかり気持ちが変わったようで、力強くうなずいた。「うんうん、お兄ちゃんの言うこと聞く！」陽平は、ようやく妹がもうあの人をパパだなんて言い出さないことに安心した。これなら、ママも安心してくれるはずだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第652話
さらに、泣きすぎて目を真っ赤にした二人の子供もいた。それを見て、警察官たちは事態を即座に理解し、真剣な表情で言った。「こちらへどうぞ、ご案内しますので」その後、警察は自ら先導して道を開け、近隣の病院へ事前連絡までしてくれた。パトカーの支援を受けたことで、ようやく車は予定より早く病院へ到着した。車が止まると同時に、瑛介は弥生を抱きかかえて一目散に病院内へ駆け込んだ。二人の小さな子供も、必死について走ってきた。その後の処置の末、弥生はようやく救急室へと運ばれた。救急室には家族であっても入れない。瑛介は二人の子供と一緒に、外で待つしかなかった。今は周囲に誰もおらず、救急室の前の廊下も静まり返っている。瑛介は陽平とひなのを自分のそばに座らせた。「しばらくかかるかもしれない。ここで待とう」陽平はとても聞き分けがよく、何も言わず、ただ静かにうなずいた。けれど、瑛介のすぐそばには座らず、少し離れた場所に腰を下ろした。彼が何を思っているのか、瑛介には分かっていた。しかし、その位置からなら様子を見ていられるし、安全も確保できるので、強くは言わなかった。一方で、ひなのは自ら彼のもとへ歩み寄ってきた。瑛介は一瞬驚いた。もしかして許してくれたのかと思ったが、彼女は彼の前に来るや否や、小さな拳で彼の太ももをポカポカと叩き始めた。「ひなのはあなたが大嫌い！」ぷくぷくした小さな手が絶え間なく彼の脚を叩きつづけた。泣きじゃくりながら怒るひなのは、まるで花がしおれたような子猫を思わせ、瑛介の胸をきゅっと締めつけた。彼は黙ったまま動かず、叩かせるがままにしていた。やがて、ひなのが疲れてきたのを見て、瑛介はそっと彼女の手を握った。「もう、疲れたろう？ね、もうやめよう」ひなのは力いっぱい手を引こうとしたが、離せずにぷくっとした声で怒った。「放してよ！おじさん大嫌いなんだから！」瑛介は彼女の顔を見て、困ったように言った。「じゃあ、おじさんと約束しよう。もう叩かないって言ってくれたら、すぐ放すよ」その言葉を聞いて、ひなのはわあっと再び泣き出し、ぽろぽろと涙を流した。「おじさんは悪い人！ママをこんな目にあわせたくせに、ひなのに叩かせないなんて！」その姿に、瑛介はまたもや言葉を失った。か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第651話
陽平はもうそうするしかなかった「うん、任せて」「よし、それじゃあ君とひなのでママを頼むね。病院に連れて行くから」「うん」瑛介は陽平の返事を聞いてから、視線を弥生の顔へと戻した。その額の血は、彼女の白い肌に際立ち、ぞっとするほど鮮やかだった。瑛介は慎重に彼女をシートに寝かせ、座席の位置を調整した。そして、二人の子どもを左右に座らせ、走行中に彼女がずれ落ちないよう、しっかり支えるよう指示した。すべての準備が整った後、瑛介は車から降りた。ドアが閉まった音と同時に、陽平は目尻の涙を拭い、弥生の頭を優しく支えながら、小さく囁いた。「ママ、大丈夫だから。絶対に助かるよ」ひなのも泣き疲れていた。先ほどまでキラキラしていた瞳は、今や涙でいっぱいになり、大粒の涙がポロポロと弥生の足元にこぼれ落ちていった。「ひなの、もう泣かないで」隣から陽平の声が聞こえた。その声に、ひなのは涙に濡れた目を上げた。「でも......ママは死んじゃうの......？」その言葉に、陽平は強く反応した。彼は驚いて妹の顔を見つめ、目つきが変わった。「そんなこと言っちゃダメだ！」ひなのはビクッと震えて、しゃくりあげた。「でも......」「ママはちょっとおでこをケガしただけ！絶対に死なないから！」車は大通りに入った。瑛介の運転はスピードこそ速かったが、ハンドルさばきは安定していた。バックミラー越しに見える二人の子どもが、必死に弥生を守っているのが分かり、その声が耳に届くたび、彼の胸が裂けるように痛んだ。彼は眉をひそめ、重い口調で言った。「陽平、ひなの......絶対に君たちのママを助ける。信じてくれ」その最後の「信じてくれ」は、絞り出すような声だった。陽平は黙ったまま、弥生の血の滲んだ額を見下ろし、顔をしかめていた。その時、ひなのがぽつりと不満げに言った。「ひなのはおじさんのことが嫌い」その言葉に、瑛介のハンドルを握る手が一瞬止まった。しばらくの沈黙の後、彼は苦笑しながら言った。「嫌われてもいい。まずは病院に行こう」ママがこんな状態なのに、娘に好かれる資格なんてあるはずがない。すぐそばにいたのに、大切な人を守ることができなかった。娘まで危険な目に遭わせてしまった。その罪悪感は、今まで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第650話
奈々は自分の下唇を噛みしめ、何か言いたげに口を開いた。「でも......ここまで騒ぎになったんだし、私にも責任があると思うの。私も一緒に行って、弥生の様子を見てきた方が......」「確かに、今回の件は僕たちにも責任がある」綾人はそう言って彼女の言葉を遮った。「でも今の瑛介は、おそらく怒りで冷静じゃない。だから、君はついてこない方がいい」そう言い終えると、綾人は奈々をじっと見つめた。その視線は、まるで彼女の中身まで見抜いたかのような鋭さだった。一瞬で、奈々は何も言えなくなった。「......そう、分かったわ。でも、後で何かあったら必ず私に連絡してね。五年間会っていなかったとはいえ、私はやっぱり弥生のことが心配なの」綾人は軽くうなずき、それ以上何も言わずに携帯を手にしてその場を離れた。彼が完全に視界から消えたのを確認した後、奈々は素早くその場で向きを変え、聡のもとへと駆け寄って、彼を助け起こした。「さあ、早く立って」奈々が突然駆け寄ってきたことに、聡は驚きつつも喜びを隠せなかった。「奈々、ごめんない......」「立ち上がって話しましょう」奈々の支えを受けて、聡はようやくゆっくりと立ち上がることができた。彼が完全に立ち上がったのを確認してから、奈々は彼の様子を気遣うように尋ねた。「体は大丈夫？」聡は首を振ったが、何も言わず、ただ呆然と彼女を見つめていた。「そんなふうに見つめないでよ。さっき私が言ったことは、全部君のためだったのよ」「俺のため？」「そうよ。よく考えてみて。今夜君があんな場で暴力を振るったら、周りの人たちは君をどう見ると思う？そんな中で私が君の味方についたら、どうなると思う？君の人柄が疑われて、私まで巻き添えになるかもしれないでしょ？だから私は、あえて君を叱るフリをしたの。がっかりしたフリをして、君が反省したように見せれば、誰も君を責めないわ」「反省したフリ？」その言葉に、聡は少し混乱した。彼は本当に反省していた。あの暴力的な行動を自分自身で恥じ、変わろうと思っていた。でも今の奈々の言葉は、それとは違う意図に聞こえる。......とはいえ、奈々は美しく、優しい。彼女がそんな策略を考えるような人だなんて、彼には到底信じられなかった。最後に、聡は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
